通夜の意味
通夜とは「お伽（おとぎ）」「夜伽（よとぎ）」「添い寝（そいね）」ともいいます。もともとは遺族や親族、故人とごく親しかった人たちが、葬儀の前後に故人との別れを惜しむ儀式でした。かつては、邪霊の侵入を防ぐためという意味あいもあり、一晩中、故人の枕もとに付き添って、寝ずの番をしたものです。
遺族たちは、通夜、葬儀と段階を踏みながら、家族や大事な人の死を受け入れていったものです。
変わりつつある通夜
最近の通夜では、一般の尋問客を迎えることも多くなりました。葬儀や告別式は昼に行われるため、仕事などの都合で出席できない人が、通夜で別れにくるケースが増えているためです。本来の意味での通夜は、一般の尋問客が引き取った後に、遺族や親族のみで行うこともあります。また逆に、亡くなった当日は身内だけで故人と過ごし、翌日に尋問客を招いての通夜を行うやり方も定着しつつあります。