自宅や式場に遺体を運んできたあとは、すぐには棺に納めず、納棺までのあいだ、座敷や式場の片隅に遺体を安置しておきます。

仏式の場合、基本的には頭を北に向けて安置します。それを「北枕」といいます。これは、お釈迦様が亡くなったときに、頭を北に向けていたためとされます。間取りなどの関係で、北枕をすることが不可能な場合には、西方浄土（さいほうじょうど）のある西に頭を向けます。

敷布団も掛布団も、遺体が温まらないように、薄いものを一枚ずつ用意します。遺体を寝かせたら、湯には白い布をかけ、両手の辺りで合掌させ、数珠をかけます。掛布団は、上下逆にかける風習があります。

枕飾りと枕経

安置された遺体の枕元に、小さな祭壇が設けられます。これを枕飾りといいます。白木の台、または小机に白い布をかけたものを用意して、その上に香炉（こうろ）、燭台（しょくだい）、花立を供えます。燭台にはろうそくを一本、香炉には線香を一本立てて、これらの火を絶やさないようにします。 このほかに祭壇に置くものは、一膳飯、水、鈴、枕だんごなどですが、宗派や地方によってさまざまです。

枕飾りが整ったら、僧侶を迎えて、遺体の枕元でお経をあげてもらいます。これを枕経（まくらきょう）といいます。
本来は、臨終の時に僧侶を呼んで、そこであげてもらうのが枕経でしたが、現在ではこの段階であげるのが多くなっています。